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"아내가 화장실에서 피를 봤다고 했을 때, 저는 대수롭지 않게 여겼습니다. 하지만 병원에서는 궤양성 대장염일 가능성이 높다고 했고, 심하면 대장암으로 발전할 수 있다고 했습니다. 솔직히, 그때까지 저는 '설사하고 가끔 배 아픈 정도겠지'라고 생각했는데, 전혀 아니었습니다."
혹시 여러분도 혈변을 가볍게 여기고 있지는 않나요? 궤양성 대장염은 단순한 장염이 아닙니다. 만성적이고 재발 가능성이 높으며, 치료하지 않으면 심각한 합병증을 초래할 수 있는 자가면역 질환입니다.
이 글을 끝까지 읽으면 궤양성 대장염의 위험성과 예방 방법을 확실히 알 수 있습니다. 만약 본인이나 가족 중 누군가가 대장 건강이 걱정된다면, 반드시 읽어보세요!
궤양성 대장염이란?
궤양성 대장염(Ulcerative Colitis, UC)은 대장과 직장의 점막(내벽)에 염증과 궤양이 발생하는 만성적인 자가면역 질환입니다. 재발 가능성이 높고, 치료하지 않으면 대장암, 독성 거대결장, 심각한 출혈 등 치명적인 합병증으로 이어질 수 있습니다.
궤양성 대장염은 대장의 점막(내벽)에 만성적인 염증과 궤양이 생기는 자가면역 질환입니다. 단순한 소화기 질환이 아니라, 만성적이고 재발 가능성이 높은 질환이며, 치료가 없으면 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다.
궤양성 대장염의 주요 증상, 혹시 당신도?
다음과 같은 증상이 있다면, 단순한 장 트러블이 아닐 수도 있습니다.
혈변 및 점액 변: 변에 피나 점액이 섞여 나온다.
지속적인 설사: 1~2일이 아니라, 몇 주 이상 지속된다.
복통과 경련: 장이 쥐어짜는 듯한 통증이 반복된다.
체중 감소: 특별한 이유 없이 살이 빠진다.
피로감 및 발열: 원인을 알 수 없는 피로가 지속된다.
빈혈: 자주 어지럽거나 얼굴이 창백하다.
이 중 2개 이상 해당된다면, 반드시 병원에서 대장내시경 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
궤양성 대장염을 방치하면 얼마나 위험할까?
대장암(Colorectal Cancer) 위험 증가
- 궤양성 대장염을 8~10년 이상 앓은 경우, 대장암 위험이 증가합니다.
- 특히 염증이 심하거나, 대장 전체를 침범한 경우 위험성이 더욱 높아집니다.
- 정기적인 대장내시경 검사를 통해 암 발생 여부를 모니터링하는 것이 필수적입니다.
독성 거대결장(Toxic Megacolon)
- 심한 염증으로 인해 대장이 비정상적으로 확장되는 치명적인 합병증입니다.
- 대장이 팽창하면서 천공(구멍이 생김) 위험이 높아지고, 패혈증까지 발전할 수 있습니다.
- 이 경우 응급 수술이 필요할 수도 있습니다.
심각한 출혈 및 빈혈
- 점막의 궤양이 심해지면 대량 출혈이 발생할 수 있습니다.
- 지속적인 출혈은 빈혈을 유발하고 전신 건강에도 영향을 미칠 수 있습니다.
장 외 합병증(Extra-intestinal Manifestations)
궤양성 대장염은 장뿐만 아니라, 다른 신체 부위에도 영향을 줄 수 있습니다.
- 관절염: 면역 반응이 관절에도 영향을 미쳐 통증과 염증 발생 가능
- 피부 질환: 결절성 홍반(erythema nodosum) 같은 피부 염증
- 안과 질환: 포도막염(Uveitis) 등 눈 염증
- 간 질환: 원발성 경화성 담관염(PSC, Primary Sclerosing Cholangitis) 위험 증가
궤양성 대장염 예방 및 관리 방법
올바른 식습관 유지
✔ 저섬유질 식단 유지 (심한 염증 시에는 생야채, 씨 있는 과일 제한)
✔ 자극적인 음식 피하기 (매운 음식, 카페인, 탄산음료 등)
✔ 유제품 섭취 조절 (유당 불내증 여부 확인 후 섭취)
✔ 프로바이오틱스 섭취 (유익균 증가로 장 건강 개선)
✔ 충분한 수분 섭취 (탈수 예방)
스트레스 관리
✔ 명상, 요가, 가벼운 운동, 취미 활동으로 스트레스를 줄이세요.
금연 및 절주
✔ 궤양성 대장염 환자는 금연과 절주가 필수입니다.
규칙적인 운동
✔ 무리하지 않는 유산소 운동(걷기, 요가, 수영 등) 추천
정기적인 대장내시경 검사
✔ 최소 1~2년에 한 번 검사를 받아야 합니다.
약물 치료는 반드시 의사 지시에 따라
✔ 5-ASA 계열(메살라민 등): 염증 완화 및 유지 치료
✔ 코르티코스테로이드(스테로이드): 급성 악화 시 사용(장기 사용 시 부작용 주의)
✔ 면역억제제(아자티오프린, 6-MP 등): 자가면역 반응 억제
✔ 생물학적 제제(Infliximab, Adalimumab 등): 중증 환자 대상, TNF-α 억제
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지금부터라도 장 건강을 지켜야 합니다!
혈변이 있다면 무조건 병원 방문!
정기적인 대장내시경 검사 필수!
자극적인 음식 피하고, 건강한 식습관 유지!
스트레스 관리 및 규칙적인 운동 실천!
의사의 지시에 따라 꾸준한 약물 치료!
"별거 아니겠지?" 하고 넘기지 마세요. 궤양성 대장염은 초기에 관리하면 충분히 조절할 수 있는 질환입니다. 하지만 방치하면 대장암, 대장천공, 패혈증 같은 심각한 문제로 이어질 수 있습니다.
지금 바로 병원에서 검진을 받고, 건강한 장을 지키는 습관을 시작하세요!
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